九州は本当に2つに割れるのか — 別府－島原地溝帯と「50万年後」という数字の出どころ

溝は実在します。南北に引っ張られていることも、観測で確かめられています。ただし「50万年後に九州が2つになる」という言い方は、予測ではなく外挿です。この3つは分けて考えたほうがよく、混ぜると「いつ割れるのか」という答えの出ない問いになります。順に見ていきます。

1. 別府－島原地溝帯とは何か

九州を東西に横切る帯状の低地です。

この帯の中に、別府温泉地域・九重山・阿蘇山が並びます。活断層としては水縄断層帯・布田川断層帯・日奈久断層帯・別府－万年山断層帯・雲仙断層群が含まれます。2016年の熊本地震は、この帯の中で起きました。

地形図で見ると、別府湾から島原・八代海まで、内海と低地が一直線に並んでいるのが分かります。「九州地溝帯」で地図を探している方が見たいのは、おそらくこの並びです。

2018年、東北大学の研究グループ（趙大鵬教授・山下慧氏・豊国源知助教）が、この地溝帯の地下構造を解析した結果を Scientific Reports に発表しました。そのプレスリリースのタイトルが「九州を南北に分裂させる地溝帯の構造を解明」です。

研究が示したのは、この地溝帯が3つの要因の組み合わせでできているということでした。

あわせて、2016年熊本地震の発生に、この地溝帯の不均質な構造と震源直下の水の挙動が関わっていたことも示されました。

つまり「分裂」は、引っ張られている構造の説明として使われた言葉です。「いつ割れるか」を述べたものではありません。

九州の地殻変動をGNSSで見ると、南九州が北九州に対して南へ動いていることが分かります。この帯を境にして、南北が離れていく方向です。

ここから「この速さで離れ続ければ、何年後には海がつながる」という計算ができます。50万年という数字は、その外挿です。

外挿には前提が要ります。

地質の時間スケールで、この3つが全部成り立つと言い切れる根拠はありません。数十年の観測を50万年に伸ばしているので、誤差も50万年ぶんに伸びます。

ですから「50万年後に2つになる」は、桁の感覚をつかむための数字として受け取るのが妥当だと考えています。「1万年後」でも「500万年後」でもなく「だいたい数十万年のオーダー」という話です。人の暮らしの時間で心配することではありません。

一方で、いま観測できる南北の離れ方は本物です。そして、そちらは測量の実務に直接効いてきます。

引っ張られていることは、公開データで確認できます。

国土地理院の地殻変動監視
電子基準点網（GEONET）の観測から、日本全国の地殻変動が公開されています。九州の水平変動の図を見ると、地溝帯を挟んで矢印の向きが変わっているのが読み取れます。

地殻変動の可視化
日本列島が毎年どれだけ動いているかを地図で見る（GeoPrism JP） — プレート運動と地殻変動を地図上で重ねて見ると、九州だけが特殊なのではなく、日本全体が動いている中の一部だと分かります。

測位補強の区分
みちびきのCLASは、九州の補強情報をこの地溝帯を境に2つに分けています。みちびき（CLAS）と九州は２つに分断される — 地学の話と測位の話が、同じ線の上で交差している例です。

「割れる」より先に、すでに効いていることがあります。

成果の版が変わる。 地殻変動が続いている場所では、基準点の成果が改定されます。九州の成果を使うときは、いつの成果かを確認する必要があります。関連: 基準点にたどり着くまでが仕事のうち

地震のあと、基準点が止まる。 大きな地震が起きると、その地域の基準点成果は一時的に使えなくなります。2026年の熊本の例をこちらに書きました。

セミダイナミック補正が効く。 定常的な地殻変動を、元期の座標に戻すための補正です。九州のように動きの大きい場所ほど、補正量も大きくなります。

RTK-GNSSで測った座標が、過去の図面と合わない——その原因の一部は、この帯が引っ張られ続けていることにあります。

東北大学「九州を南北に分裂させる地溝帯の構造を解明 -2016年熊本地震の発生とも関連-」（2018年10月19日） https://www.tohoku.ac.jp/japanese/2018/10/press-20181023-rift.html
東北大学大学院理学研究科・理学部お知らせ（同上） https://www.sci.tohoku.ac.jp/news/20181023-9928.html
国土地理院「電子基準点網（GEONET）による地殻変動監視」 https://www.gsi.go.jp/kanshi/index.html
九州大学地震火山観測研究センター「九州の地震活動と地下構造」 https://sevo.kyushu-u.ac.jp/wp/2022/08/21/seis_medium_kyushu/